Митохондриальная ДНК (мтДНК) представляет собой нуклеотидную последовательность, которая локализуется в митохондриях (органеллах, обеспечивающих клетку энергией), кодирует 37 генов и передаётся по материнской линии практически в неизменном виде. Профилирование мтДНК, которое проводится на основе анализа аллельных вариантов генов, занимающих одинаковые локусы в хромосоме, позволяет составить генетический паспорт, или ДНК-профиль, человека. ДНК-профиль, полученный на основе мтДНК, отражает индивидуальную, свойственную только данному человеку, последовательность генов, что позволяет использовать данное исследование для идентификации личности и определения родства по материнской линии.