Вирус гепатита В относится к ДНК-содержащим вирусам семейства Hepadnaviridae. Белковая оболочка (капсид) данного вируса содержит поверхностные антигены (HBsAg, «австралийский антиген»), которые обеспечивают его проникновение внутрь клеток печени. НBsAg является самым ранним маркером инфекции и определяется в крови уже в конце инкубационного периода. Исследование крови на HBsAg проводится в качестве скрининга при подозрении на инфицирование вирусом гепатита В в группах повышенного риска (инъекционные наркоманы, гомосексуалисты, дети, рожденные от матерей с гепатитом В), диспансеризации (медицинские работники, военнослужащие, беременные женщины), плановой госпитализации в стационар хирургического профиля, с целью установления стадии заболевания (острая, хроническая), для контроля за течением заболевания и оценки эффективности лечения.